Er war zu seiner Zeit weltbekannt. Germaine de Staël, eine Vorreiterin der Literatursoziologie und der vergleichenden Literaturwissenschaft, beschrieb ihn als die vollkommene Mischung, die Deutschland und Frankreich gemeinsam hervorgebracht haben. "Er hat den Geist eines Franzosen und die Tiefe eines Deutschen." Goethe sah in ihm "eine wichtige Person durch seinen Standpunkt zwischen den Franzosen und Deutschen" und nannte ihn "Janus bifrons", da er "herüber und hinüber sieht". Die Rede ist von Charles de Villers (1765-1815), diesem Emigranten, der sich in sein Zufluchtsland verliebte und sein Leben der Annäherung der Völker und Kulturen widmete, einem Pionier des deutsch-französischen Dialogs. Der unverdienten Vergessenheit entrissen, hat ihn die französische Germanistin Monique Bernard, die wie ihr Held seit Jahren in beiden Kulturkreisen lebt und sich für den deutsch-französischen Austausch einsetzt. In der vorliegenden Romanbiographie erzählt sie in lebendiger Form ein Leben, das vor dem grossen Schauspiel der französischen Revolution und der Besetzung Deutschlands durch Napoleon spielt und mit allen Zutaten eines literarischen Abenteuers ausgestattet ist: langen Reisen, Schicksalsschlägen, unverhofften Begegnungen, Freundschaft und Verrat, Freude und Enttäuschungen, nicht zu vergessen der Liebe, denn Villers' Charme wirkte auch auf Germaine de Staël, die er zu ihrem berühmten Werk De l'Allemagne (1813) inspirierte.