"Der Sandmann" von E.T.A. Hoffmann ist eine Erzählung, die sich mit den Themen Wahnsinn, Realität und Kindheitstraumata auseinandersetzt. Die Geschichte beginnt mit Briefen des Protagonisten Nathanael, der von einem Kindheitserlebnis traumatisiert ist: dem Besuch des unheimlichen Advokaten Coppelius, den er mit der Märchengestalt des Sandmanns gleichsetzt. Dieser soll Kindern Sand in die Augen streuen und sie stehlen. Nathanaels Angst steigert sich, als er glaubt, in dem Wetterglashändler Coppola denselben Mann wiederzuerkennen. Gleichzeitig verliebt er sich in Olimpia, die Tochter seines Professors Spalanzani, ohne zu ahnen, dass sie ein Automat ist. Als Nathanael die Wahrheit entdeckt, verliert er den Verstand und stürzt schließlich in den Tod. Die Erzählung thematisiert das Unheimliche und die Grenzen zwischen Illusion und Wirklichkeit. Sie lässt offen, ob Nathanaels Wahrnehmungen real oder das Produkt seines Wahns sind. "Der Sandmann" gilt als eines der bedeutendsten Werke der schwarzen Romantik und bietet viel Stoff für Interpretationen über das menschliche Bewusstsein und psychologische Abgründe.